一名亚裔高中生，在SAT三门类别考试、9门AP考试上都拥有完美的分数，在高中592名学生中排名第一。就连审查面试他的哈佛行政官员都将他称为“尖子生”，并开玩笑说可能要和普林斯顿大学竞争这名学生。然而这样一名出色的学生最终并没有拿到哈佛的录取通知书。大家觉得会是什么原因呢？
当哈佛大学的招生文件在法庭上被公开后，相信许多曾经才华出众却被哈佛拒之门外的申请人才真正明白，他们与哈佛的距离可能还有些其他东西。
根据法院文件所描述的，在哈佛招生过程中，招生官们有一套属于自己的“秘密语言”，包括 “dockets,” “the lop list,” “tips,” “DE,” “Z-list” 以及 “dean’s interest list” 。除了这些，他们还拥有一个筛选系统，申请人来自哪里，父母是否为哈佛校友，家中财务状况，是否符合学校多样性目标等等都非常重要，甚至与SAT考满分的重要度相同。
“dockets待审表”—入学筛选开始后，招生官将把所有申请人通过地理位置分为20个“待审表”，每张表都分配给一个招生官委员会。该委员会通常对这个地区以及高中有着深入了解。他们将从5个方面对申请人进行评定，包括学术、课外、体育、个性以及综合。
“tips 小奖励”—招生优势。如果你符合哈佛的5个招生优势其中一个，那么你的机会就比普通申请者高出许多。其中包括：少数民族；哈佛、Radcliffe校友子女；哈佛捐助者的亲属；工作人员教职员工的女子；特招运动生。然而报告中显示，哈佛并没有给予亚裔任何招生优势。
“DE-区分卓越”—DE通常用在区分卓越上，也就是distinguishing excellence。一种“讽刺性赞美”，例如——虽然这个人努力工作，但她真的会放松自己享受生活乐趣吗？通常招生官会剥夺学术成绩非常优秀，但缺乏DE的学生的优先权。
‘’The Lop List 剥夺优先权”——这也是许多亚裔学生最常被坑的一个环节，哈佛的个人评级会考虑到申请人的性格（这也是哈佛最可疑的招生标准），而亚裔通常被描述为勤劳、聪明，但令人难以区分、不够凸出，令人回忆起痛苦的刻板印象。如果被标上了DE，那么就会进入the lop list。
“dean’s interest list 主任/院长关注名单”—这份名单并不是我们想象中的那种成绩优秀，受到院长青睐的学生名单。而是与捐赠者有利益关系，或者与哈佛有某种关系的申请者名单。
其中最鲜为人知的，就是Z名单，也就是哈佛大学走后门的名单。目前哈佛大学对Z名单保持沉默，而且递交给法院的大部分相关信息都经过了涂改。
根据原告所述，这份名单上的申请人成绩介于合格与不合格的边缘，但又是哈佛想要录取的申请者。这些人可能由于财力、背景过人。名单上的申请者可以在推迟一年的条件下保证被录取。（相当于是一张保送哈佛的名单）
在2014年到2019年期间，每年约有50-60名学生通过Z名单被录取，大部分都是白人学生，特征为家里人是哈佛校友，或者是院长主任希望录取的学生。这几周法院已经要求哈佛大学必须递交详细的Z名单，也就是将之前涂改的部分完整呈现出来。