当前美国最赚钱的电视网是谁？不是财雄势大的三大电视网ABC、NBC.CBS，也不是后来居上的FOX和大名鼎鼎的CNN，而是时代华纳旗下的付费电视网HBO（Home BoxOffice）。自从1972年开播以来，经过22年的发展，HBO和它的姊妹频道（只播放电影的Cinemax）的总订户已达3500万，占到美国付费电视频道市场的90%。这也就意味着，每十个美国人中至少有一人经常收看HBO。2003年，HBO利润更飞速增长至9亿美元。
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美国最赚钱的电视网：HBO
HBO （Home BoxOffice家庭影院有线电视公司）是时代华纳旗下的付费电视网，也是美国最大的以有线电视用户为对象的收费电视节目广播机构，总部设在纽约。1972年11月在宾夕法尼亚州的威克斯巴勒（Wilkes-Barre）成立，以当地用户为对象，开始广播时仅有365家用户。节目主要是以成人为对象的电影和自制的娱乐、体育节目。1973年9月，成为时代公司的子公司。1975年9月，用户增加到10万。当年9月，改用美国国内卫星传送，以美国全国的电缆电视网为对象。此后用户连年增加，1988年底达1700万并逐步向国外扩展业务，现已成为在全世界有较高知名度的付费有线电视机构。
1972年，当有线电视业先锋查尔斯。杜兰创办的付费电影频道HB0正式开播之际，这个新生事物的前景并不让人看好：好莱坞的大片厂由于忌惮电影院的反对，不愿意提供影片的版权；联邦通讯委员会（FCC）对HB0获得体育赛事的直播权也忱心忡忡；有线电视运营商们则对HBO的崭新商业模式的价值不以为然-一在向订户收取一定的费用后，全天候播出高质量的电影、音乐、纪录片、体育赛事等娱乐节目，与绝大多数电视频道不同的是，它不卖广告。
但当时刚加盟时代公司（TIMEInc）的列文 （Gerald levin）认定HB0有着远大前程。1973年，在杜兰将注有HBO资产的Sterling公司上市之际，时代公司注资拥有80%的股权，而当年HBO首任节目副总监就是前任时代华纳集团董事长杰拉尔德。列文。不久，Sterling即面临清盘，时代惟一保留的资产便是HBO，列文自任总裁，并说服公司高层花750万美元租用卫星，使HBO在全美国得到转播，HBO也成为第一个覆盖全美的电影频道。至此，HBO已有52条电视电缆遍布全美，拥有28.7万的观众。
时间证明了列文眼光的正确。近两年来，时代华纳因深陷它与美国在线的失败并购交易而饱受投资者攻击，它旗下的众多子公司中，HBO堪称是屈指可数的明星：1999年，它摊销和税前的利润为5.27亿美元，所赚就已超过ABC、NBC、CBS和FOX四大电视网的总和。2003年，HBO利润增长至9亿美元一而HBO的员工总数还不到1800人，且它的商业模式中仍没有广告收入，这在媒体产业高度发达、大小电视台遍地开花的美国电视市场，绝对是个奇迹。
今天的HBO不仅拥有好莱坞众多知名电影公司如华纳兄弟、派拉蒙、环球片场、哥伦比亚三星、梦工厂等授予的独家播映权，还同时提供高品质的自制电影、影集和纪录片。HBO制作的《黑道家族》（The Sopranos）和《欲望城市》（Sexandthe City）、《兄弟连》等系列剧集已成为美国电视界最受欢迎的剧集。1998年首播的《欲望城市》被《今日美国》评为美国电视历史上的10大转折点之一，次年首播的《黑道家族》则让“HBO制作”的概念成为一个“前卫”、“酷”和“高质量”的品牌。HBO优良的节目及电视制作品质，不仅获得业界的高度评价，还多次荣获美国电视界最高奖项艾美奖的肯定。
HBO商业模式：市场攻防术
开播伊始，HBO便树立了与众不同的商业盈利模式：主要依靠订户收费维持运管，节目中不插播广告。这种不依赖广告的商业模式给HBO带来了显而易见的好处：只需办好自己的节目，不必向广告商和收视率低头。也就是说，HBO可以不必为追求高收视率和广告主的青睐而绞尽脑汁，而只需在不断吸引新订户上下功夫。
HBO为美国的收费电视开创了这样一个非常简单却高效的运营模式：HBO提供高质量的收费节目，由其他有线运营商向用户提供接入服务，推广成本和收入在两者间分摊。最初，HBO并没有原创节目，也不拥有频道资源，他们从节目市场购得片源之后，集合成主题频道，再通过有线电视网发送给用户。HB0拥有多个主题的电影频道，这也利于它更合理的利用片源。一部影片可以从不同角度归入不同类别的主题频道中，例如《乱世佳人》.可归入爱情频道，同时还可以放在巨星频道和怀旧频道中，既提高了节目利用率，又丰富了频道内容。如前所述，这些纯影视的主题频道中没有广告，完全依靠用户收视来获得收入。HBO以频道为单位来收费，而收费方式也是多种多样的，用户可以分别购买每个频道的收视权，也可以集中买几个频道，如果是几个频道的组合，往往还会得到套装优惠。当用户将收视费用交给有线运营商后，再按协议分成给内容运营商HBO，内容运营商再用大笔经费购得独家片源，吸引更多的新订户。这就形成了美国收费电视的产业链，片源（好莱坞）内容运营商（HB0）-有线运营商一用户.
HB0的商业模式一旦得到证明，也就很容易被人复制。1995年，现任CEO兼董事长阿尔布雷希特开始掌管HBO的原创部门，他判断：HBO缺少一个真正的成长方案，它对原创节目的定位是一个“偶尔使用”的服务，单靠播放新近电影来吸引订户，这并不是一种可以支持频道持续发展的模式。当时，美国的电视业的竞争已进入白热化阶段，像《六人行》这样广受欢迎的情景剧（SITCOM）在电视界大行其道，HBO终于制定了新的发展战略一靠热门剧集使自己变成一个订户“经常使用”的服务。阿尔布雪希特认为，HBO就应该做那些能给人以原创和新鲜感的系列剧，“HBO应成为一个创意发源地”。阿尔布雷希特鼓励创新的策略大获成功。HBO制作的《黑道家族》、《欲望都市》、《兄弟连》等系列剧集已成为美国电视史上最受欢迎的剧集，在2004年，它的系列剧在金球奖上的提名高达20个，几乎是四大电视网中任一家的两倍。
