我们都知道美国是现在最发达的国家，也是最富有的国家，自从近代以来美国出现了许多富翁，美国人也以赚钱暴富为荣。那么，近代美国最赚钱的生意是什么呢？
首先：不是淘金，虽然美国有两次淘金潮，加州的黄金还直接促进了美国大西部的发展，也出现了几个百万富翁，但是实际上没有靠淘金成为首富的，大多数淘金的只发了一点小财甚至没发财，最后许多淘金者是靠种田为生的。
其次：也不是房地产，虽然美国的房地产也有好几波暴涨，比我们现在的楼市涨幅都有过而无不及，但是房地产只能说造就了一堆富翁，也不能算什么最赚钱的生意。
那么最赚钱的生意是什么呢？这要分几个阶段，我们可以从美国首富的变迁来说。
美国一开始最赚钱的是种植业，一开始是粮食作物种植，后来是棉花，美国独立时期，参加大陆会议的好几个是庄园主，美国富翁，像华盛顿被选为大陆军总司令就是因为家里有钱，是个大庄园主，可以贴补军队。
而后来棉花更是成为美国南方经济的支柱，在当时成为美国出口的主打产品，因为当时美国的工业不发达，基本上是质量低劣的代表，只靠重税保证国内市场，而在国际市场上美国棉花则是质高价廉的代名词。每年出口几亿美元，占当时美国出口的一半还多，美国南方就是依靠棉花这个底气和北方对抗，甚至还一度占得上风，可见当时利润有多高了。
不过在南北战争之后，美国棉花的出口滞销了，一方面是战争之后，棉花的成本上升，另一方面则是英国这个棉花的进口国找到了其他棉花的产地。
美国后来的首富变成了铁路，钢铁，石油这些领域的人。当时铁路大王范德比尔特、钢铁大王卡内基、石油大王洛克菲勒成为了最富有的人，实际上他们代表了当时美国从农业向工业转型时代的利润所在。
当时有多赚钱呢？就拿范德比尔特来说，在他1877年去世的时候，资产大概是一亿美元，但是占据了美国国民生产总值的1/87。而卡内基在1901年，把自己的钢铁公司卖了5亿美元。
但是他们都不如洛克菲勒，毕竟范德比尔特只控制了铁路的一半，卡内基最高的钢铁产量也就是美国全国的四分之一。而洛克菲勒几乎垄断了美国石油的全部，还出口到其他国家。铁路无法出口自然不用说，美国的钢铁也几乎不能出口，可是洛克菲勒的石油却是出口到世界各国，是美国在棉花之后的主打产品。
1910年的时候，洛克菲勒的资产达到10亿美元，他也被公认为美国历史上最有钱的人。
不过这是指拥有的资产来说，可是假如指掌握的资产来说，就未必是洛克菲勒了，而是金融大王摩根，摩根虽然个人财富不如其他几位，但是他通过银行等金融手段构建了一个金融帝国，他组建了通用电气，买下了卡内基的钢铁公司，他的触角包括汽车铁路石油，几乎无所不包，从中获得大量利润，甚至国家都需要他的财力。
所以从摩根时代开始，美国最赚钱的生意还是华尔街啊。
