很多人都知道“玻璃天花板”(glass ceiling)这个说法，它描述的是女性在职业发展上面临瓶颈，到了一定阶段就无法升上去了。没有规则说女性不可以升上去，这个障碍是隐形的，看不见却摸得着。在美国，针对亚裔也有一个说法，叫“竹子天花板”，指的是亚裔美国人在美国社会面临的各种瓶颈。
在华裔当中，大陆同胞发展难上加难。来自港澳台的人在美国职场的发展更顺利一些。首先这是时间问题，他们中有很多人来美国比较早，积累得比较多。大陆同胞来美国发展，也不过是改革开放后这三十多年的事，很多家庭对美国社会的规则了解比较肤浅，比较粗线条。随着时间推移，大陆人在美国也有了一定时间的积累，崭露头角的就越来越多。但是这种时间的不足，完全可以用各种方法（如阅读、接触、反省、总结）来弥补。
另外一个局限却是不易改变的。由于来自中国大陆的申请人口众多，美国移民局对大陆（还有印度）这些地方的移民有所限制。办理永久居民（绿卡），大陆人排期很长，有很多人在职业发展早期，无法随意变动工作，只能接受同一个公司的职位，对跳槽换得更高职位的机会只能望洋兴叹。一旦拿到绿卡，有的人已经错过了跳槽升职的良机。
在后种族歧视时代，亚裔，或者其他少数群体，面临的是各种各样大家看不见的“潜规则”。
识别成见：成见很多源于不了解
应对的方法之一，是蓄意识别形形色色的成见。针对“竹子天花板”写过很多文章的Wesley Yang在接受美国公共广播电台采访时举过一个有趣的例子：纽约一律师行有一个案子，中间涉及到复杂的工程问题，因为总觉得华裔的数学和理科比较好，合伙人自然而然安排给了华裔的Ken去做。Ken原来是文科生，而项目组有美国人原来学的是数学。华裔数理化都强这是一个正面的成见（positive stereotype)，这种正面的成见有时候可能会让我们受用，但它们会有长期的危害，比如抬高他人对我们某方面的期望值，最终使得我们的成就被忽略、被轻视。这种偏见得去主动打破，打破多了，大家也就能对我们的族群有新的理解。不是所有的成见都来自恶意，有很多是因为不了解。我和Ken的情况一样，不过我很早就“招供”了自己并不擅长理工科的事实，没有在单位里因此吃偏见的哑巴亏。
改进语言：流畅交流是必须
在语言上精益求精也很有必要。我近几年每年都参加美国高教信息系统（Educause)的年会，该年会参加者多为高校信息管理系统的中高层人员。由于中国人有不少学习信息技术，在这一行很多，所以该年会是一个很好的参照。来参会的多为部门管理人员或更高职位。我每年观察来参加会议的中国人，发现有趣的一点，很多来自大陆的华裔，在国内很少是学技术出身的，有不少和我一样是英语专业。这印证了我长期坚持的一个观点：在美国的职业发展，技术最过硬未必是第一要务，英语出色则是必需。
我今年还看到了几个大陆同胞在做演讲，从姓名拼写看，他们也来自中国大陆。他们在各自学校担任信息技术部门的要职。他们一个共同点是英语非常流畅。这种流畅不是那种鹦鹉学舌式的流畅，而是能够熟练地运用美国文化要素，包括他们的幽默。很多留学生来美国，对于语言训练比较马虎，只将其作为敲门砖，不求出色，只求达标，这是很不对的做法。
扩大圈子：你必须接触才能增加交集
扩大生活圈也是一个好办法。了解美国社会的潜规则，不是你坐在家里空想可以想出来的，很多时候需要去接触，甚至吃点亏，才能知道那些看不见的红线都在什么地方。比如上文说的女性学术晋升讲座中，我还听到一个有趣的例子，说女性会因为不去看“超级碗”的球赛而影响同事关系。平时的家常中，很多同事动不动就说起自己追随的球队的一些事情来。我不是说大家都得去了解美式橄榄球，并痛苦地试图欣赏。
美国其他的“圈子”或社会活动很多，每一个圈子都会让你有所收获。比如我从去年开始养狗，我发现有一次我们部门吃饭，大家全在讲各自宠物的事，因为我自己也有一条狗，也有诸多话题可分享。很多华人在美国，对于周围社区和他们的兴趣毫不关注。甚至在找到工作之后，就退回到华人社会，看中文的电视和书籍，因此也和周围同事生活毫无交集，双方没有相互增进了解的机会，又如何赢得关系，实现发展？
注意早教：从起点进行培养
长久的发展，还是要看先前的教育。华人给人的一个印象，是埋头干活，但是缺乏“领导力”和“团队精神”。确实，我们过去的教育，一步步过来都是老师和家长引领，不像美国小孩，从小就学着自己界定自己的“项目”（作业），寻找各方面资源来完成这些项目。在美国以及任何其他地方，越来越多的高端工作，需要负责的人自己去界定目标和优先顺序，而不是等着别人来指派自己做事。
