众所周知，在美国牙医诊所是一个稳定的行业，一个小诊所持续经营几十年是常有的事，不像餐饮业走马灯一样的开门和倒闭。牙医的薪水很可观，目前中位数为15.9万美元/年，而且提供的服务没有明确的替代品。如果你需要清洁牙齿或者补牙洞，牙医是你唯一的选择。
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所以，在一些经济学家看来，这使得牙医诊所成为衡量美国是否从疫情冲击中复苏的完美晴雨表。
新冠疫情对美国牙科行业的冲击
密歇根大学的经济学教授 Betsey Stevenson 说: “如果你观察一下传统的牙医诊所，你会发现他们的商业模式没有任何问题，（目前的现状）只是因为发生了冠状病毒。”
美国牙科行业在这次疫情中的经历属于“放大版”，经历了比其他行业更快的衰退和复苏。由于各州关闭企业以减缓病毒的传播，今年3月和4月，半数的牙科工作者失去了工作。 根据非营利组织 Altarum 研究所对联邦数据的分析，这几个月牙科相关的从业者失业数，占整个美国医护行业的的35%，而全部牙科行业从业者只占美国医护行业的6%，足以说明这个行业受到的影响。
上图，3-5月美国牙科行业（深色）与牙科外医护行业（浅色）的事业与复工数对比。不管是三四月的失业比例，还是五月的复工比例，牙科行业都是“放大版”。
美国牙科行业在3月16日停止了大部分工作，当时疾病控制/预防中心和美国牙科协会发布了反对选择性护理的联合指南。一些牙医表示，由于保护设备不足，他们甚至提前关闭了诊所。
根据牙医协会收集的数据，到4月中旬，45% 的牙医解雇了他们的员工，只有13% 的诊所完全开放，其余的只保留了基本的员工。而病人就诊率下降到正常水平的7% 。
牙科行业就业者正大幅回升
根据每两周向12000名牙科医生发出的定期调查显示，美国牙科从业者的数量恢复得相对较快。
牙科协会的首席经济学家 markovujicic说: “我最初的预测是，我们将乘坐电梯下降，乘坐自动扶梯上升。但我们实际上看到，就业岗位正大幅回升。”
截至5月初，33% 的牙科诊所已经重新聘用了全体员工。到5月中旬，这一数字上升到58% ，最近一次是在6月的第一周，达到77% 。
上图是近期牙科诊所员工数量的变化图。
上周公布的联邦政府新数据也显示了类似的情况。牙科行业5月份增加了25万个工作岗位，占美国经济净增加工作岗位的10% 。
联邦经济刺激计划可能在促使牙医重返工作岗位方面发挥了关键作用。据估计，37% 的牙科诊所通过薪水保护计划获得补助，该计划旨在帮助小型企业维持员工的工资。
牙科诊所的患者数量能否恢复？
随着牙医们重返工作岗位，病人们是否会随之而来却不得而知。虽然大多数州已经允许牙医诊所重新开业，但是目前病人数量仍然只有新冠疫情前的一半。
导致病人取消预约的不仅仅是各州的“居家令”，有些人可能因为失业而失去了牙科保险，还有人可能害怕感染病毒决定推迟牙齿护理的时间，另外有些人也开始质疑定期清洗牙齿是否有必要。
31岁的Abi Adeyeye是德州Plano（华人聚集城市）的一名儿科牙医，他也是5月份重返工作岗位的人之一。 在过去的5个星期里，她高兴地看到病人数量正在逐步反弹到新冠疫情前的水平。“新冠疫情时门诊预约的取消率大约是30% ，现在已经没人取消了。 ”
不过她的诊所也不是完全复工，她过去有6个牙科助理，但只有4个回来工作。同时，牙科工作也变得越来越具有挑战性，Adeyeye医生现在工作时必须戴着 N95口罩、外科面罩和外科帽。毕竟，她的工作要近距离正对着其他人的脸。
美国经济远未复苏
整体来说，即使在5月就业岗位增加之后，美国牙科行业仍然比疫情爆发前少了28.9万名工作者。 在经济学家Ms. Stevenson看来，这意味着该行业以及美国经济的其它领域远未复苏。
本文编译自《纽约时报》原文：https://www.nytimes.com/2020/06/10/upshot/dentists-coronavirus-economic-indicator.html?action=click&module=Well&pgtype=Homepage§ion=The%20Upshot
