作为一个特许金融分析师持证人，我只想用两个字形容这个旅程──苦逼。不是一般的苦逼。是自虐、自我封闭，用青春和家庭生活换取的职业投资。找不到任何其他生活中的事情和它相提并论。我自己有两个孩子，从生到养，是件苦事，但也没有考CFA这么折磨。
我开始考CFA的时候，已经进入了金融领域，但当时做的事比较基础，再加上工作环境中有很多“大拿”，所以期望通过这个途径来系统化地充实自己的金融知识，帮助自己在竞争激烈的行业里生存发展。
在高盛有个不成文的规定：每年评级在最后5%-10%的员工基本是要被裁或被“间接”挤走的。我自认为智商情商还好，但在公司里强人处处都是，而且人人努力，所以每天都有一种危机感。
再加上我那时support的那个交易组，是高盛交易部门的明星组，为公司挣了不少钱，地位高所以架子也大。能被交易员鸟一下的，要么是有经验的前辈，要么就是被认为是“聪明”的低级员工。交易员大概骨子里都有点像赌徒，所以时不常要“考验”（bluff) 对手一下。你要是跟不上或是自己弄错了，怂了，以后就更别指望别人拿你当回事。
花5年终于完成考试
作为一个亚洲年轻职场女性，我自己的包袱还是挺重的，所以考CFA是经过深思熟虑的。我看了教程，知道流程，和前辈沟通过，完全明白是个多么大的投入，也清楚地知道会给我带来些什么。
即便这样，考试的那几年还是比我想像的要痛苦。坦白承认，我不是那种会考试的聪明人，所以除了第一级以外，二三各考两次，总共5年完成。大概是第一级和学校的东西很类似，考着觉得容易，一麻痹大意，第一次考level 2的时候惨败得一塌糊涂。
考level 3第一次正好赶上金融危机，我们组裁人裁得风生水起。一面拼命工作，一面拼命学习，到五月身体扛不住了，生了场大病，一下耽误了将近两个星期。知道自己赶不上了，为了保全工作，含泪放弃当年的考试──不是舍不得考试，而是心疼自己已经花出去的几百个小时，也恨透了下一年的青春又被献祭。
考试的那些年，每年从1月1号开始学习，到6月第一个星期六之间，你没有任何生活。别人在玩，你在学习；别人在谈恋爱，你在学习；别人旅游，你在学习。你人生只有学习，只有封闭，只有自己给自己的压力。
我在高盛上班，每个月至少有三周加班，每天从早上7:30工作到晚上9:30左右。到家10点。允许自己洗个澡，看20分钟late night show，然后从10点学到凌晨1:30。 周末每天至少6-8小时。 从考完到结果上线，虽然不用学习，但是心里总是放不下。 结果一出来又开始琢磨下一年的计划。总之，你的人生是围着CFA转的。
成为CFA的3个好处
当然，考下来对我的职业发展也有过不少帮助。第一，我自己的业务知识确实更扎实了。在高盛和后来摩根大通，每周我们的MD主持例会，每个产品小组挑一位同事代表发言，讲本周profit & loss的原因，亮点，市场趋势。有CFA基础的我不知不觉增加了很多自信，很多时候自己娓娓道来，说的那麽多把自己都吓一跳；我的希腊语 （greek）也越发熟练 （我这个拙劣的笑话，如果你看不懂，可能也要考虑一下现在考试是否合适）。
第二，老板同事也通常不会故意挑剔CFA， 交易员或是同事也会适可而止 。为什么？大家都知道CFA聪明努力，万一难为人家把自己的短处露出马脚，多不好意思？
第三，人脉可以拓宽一些，但不像有些人想像的，突然你就成了投资行业人士的好朋友，所有工作都为你打开……。 我曾经试了试转行进portfolio management，但是很多原因下，决定在原有的方向下继续深入发展。职业选择是个复杂的话题，要均衡考虑各方因素，不能让一张证把你拽的找不着北。
五年考下来大概是个比较中值的时间。考CFA最短要18个月，最长… …没有上限。我在论坛上看到过考七年level 1 的。 考第二级的时候，认识过一位大叔考第五次level2的。考level 3的时候见过一位很帅的哥哥，帅得让我不好意思正视的那种，告诉我他的第一个孩子从4月出生到考试那天，他只见过孩子一面，没有抱过宝宝，一直住在旅馆学习。
考CFA的人的故事可以拍出成千上万悲惨的真人秀。为了职途，为了自我强化，为了那三个大字，献祭的是青春，感情和家庭。
我说这些不是想吓唬任何人，相反地，我的目的是帮助你做个选择。“跟风”是件很容易的事情。如果大家都在做这个事情，那一定是好的或是有意义的，对么？如果大家都考CFA，那麽它一定可以让你职途辉煌，对么？
越来越多的人成为CFA，工作的数量却不会增加
可惜，越来越多的人成为CFA，工作的数量不会因此增加。金融行业的自动化和offshore趋势（初级工作往低成本地区迁移）反而使工作越来越少。所以，你如果指望着CFA自动带你走上一条职业的康庄大道，我只能说你活在梦里。
考CFA一定让你含金量大增吗？原来我觉得是，但现在越来越不确定。用MBA做个比较，虽然都可以MBA毕业，哈佛的MBA和University of Phoenix 在线MBA价值是不同的，学出来回报也是不同的。CFA只是一个证书，不论你是经验丰富的投资管理人还是学生，这张证只能代表你考过了这套教材，和经验，实战完全没有关系。
再一个，就是这个考期无上限的问题。绝大多数其他证书考试都有个最高年限，比如CPA，一定要在18个月之内完成，不然全作废。想想我们在学校，如果留级超过两年，估计都要被劝退了。你要是找医生、律师，或是其他高端服务人员，如果知道这个人考了10年才拿下这个资格，你会觉得这人资质怎么样？
说来说去，考CFA就是自己证实自己价值的一个途径。那麽你的付出和回报是否成正比，就是个自己要权衡的问题。每次想到那些在level 1/2徘徊了多年的人，每次想到那个只见过宝宝一面的帅哥，我都在想，他们的生活是什么样的，如果不考CFA又会是什么样呢？在你每天埋头学习的10年里，行业也在慢慢地转型。在狂追证书的时候，你是否意识到了时代的变迁，你是否还是有竞争力的职业人或求职者呢？
考CFA，绝大多数不是公司要求，在招聘条件上也是“Nice to have but not a must”──有当然好，没有也无妨。在美国，我们在投行招聘的时候，会看到越来越多的新人在简历上标上 CFA Candidate （尤其是中国学生）。 两句实话：1）没考下证，只有 CFA Candidate，对我们来讲没有任何意义； 2）缺乏对行业理解和交流能力，远远不能用个 CFA证来弥补。
对于CFA Institute 来讲，亚洲，特别是中国和印度，是吸金首选。一方面可以大量压低考过人数，另一方面又考这个提高价值。再加上你可以无上限地考试，它怎么样都是赢家。我写本文的目的，不是劝你考，也不是劝你不考。职途有很多种走法，人生的选择不只一个，最适合你的道路需要你自己来选，不必和别人一样。
